Ένας πραγματικός βασιλιάς και πρωτοπόρος του hip hop. Όσοι είχαν την τύχη να συνεργαστούν μαζί του, τον χαρακτήρισαν κάτι παραπάνω από έναν απλό καλλιτέχνη. Γιός, πατέρας, μέντορας και φίλος, με άπειρα ενδιαφέροντα πέρα από τη μουσική. Έφερε την αλλαγή στα μουσικά στερεότυπα (μέχρι τότε) της παραγωγής. Μέσα από τα δέκα παρακάτω πιο αγαπημένα μας κομμάτια του, θα ανακαλύψουμε περαιτέρω πτυχές της ζωής του και της μουσικής κληρονομιάς που άφησε.
Μέχρι τη στιγμή που ο Jay Dee “μεταμορφώθηκε” σε J Dilla, είχε ήδη φτιάξει μια φήμη για τον εαυτό του, φτιάχνοντας άλμπουμ για τον Common, τον Pharcyde και τους Tribe Called Quest, μεταξύ άλλων. Με το ντεμπούτο του solo album Welcome 2 Detroit, άλλαξε το στυλ του, διευρύνοντας το φάσμα του για να συνδυάσει την παγκόσμια μουσική, τα live instruments και τη γερμανική electronica με το “βρώμικο” και ωμό hip hop, παρά την αρχική πρόθεσή του να κάνει ρεκόρ breakbeat. Το “Welcome 2 Detroit” είναι ένα διαμάντι για την διαίτερη πατρίδα του J Dilla. Εάν αφαιρέσετε τον ήχο του και τα ad-lib στην αρχή, η παρουσία του Dilla αποκαλύπτεται κυρίως στη σύνθεση και την παραγωγή, επιτρέποντας στα υπόγεια ταλέντα του Frank-N-Dank να παίξουν στο επίκεντρο. Ξεκινώντας από ένα stutter step και τη ντρίμπλα τoυ Dilla, ο Frank τρέχει μέσα από κάθε γράμμα του ονόματός του, ενώ ο Dank χώνει braggadocio στίχους. Προέβλεψε την επικράτηση του υπόβαθρου στα χρόνια που ακολούθησαν.
Η μητέρα του ήταν εκείνη που τον κατεύθυνε να γράψει το εν λόγω κομμάτι, ως διαμαρτυρία ενάντια στη φυλετική μορφολογία και την παρενόχληση που έλαβε καθημερινά στην ανατολική πλευρά του Ντιτρόιτ από την αστυνομία. Ο Dilla άρπαξε το μικρόφωνο για το πιο λυρικά φορτισμένο κομμάτι του, προειδοποιώντας τους “ευαίσθητους” ακροατές: «ny offended people, suck my balls.». Δεν δυσανασχέτησε επειδή οι NWA είχαν κυκλοφορήσει κομμάτι με ίδιο τίτλο, ούτε αναφέρθηκε στην εμπειρία του ως κατώτερος αστυνομικός όταν ήταν έφηβος. Το κομμάτι ήταν τόσο εμπρηστικό, που η MCA αρνήθηκε να την κυκλοφορήσει, οπότε βγήκε στο indie hip-hop label Up Above Records.
Στην πραγματικότητα, το BBE (Big Booty Express) δεν είναι το πιο συναρπαστικό τραγούδι του Dilla, αλλά είναι ενδεικτικό του πειραματισμού που θα ακολουθήσει αργότερα. Ένας “ρηχός” τίτλος δεν μπορούσε να υποτάξει την εξαιρετική αξιοπρέπεια του ανθρώπου και η πρόθεσή του για το BBE ήταν να συγχωνεύσει τον φουτουρισμό του Trans-Europe Express της Kraftwerk με την sci-fi φρίκη του The Terminator. Ο Dilla ρομαντίζει και μεταφέρει τον ακροατή στον ιδανικό του κόσμο, όπου οι άνθρωποι και τα μηχανήματα ζουν αρμονικά, ένα όραμα που παρουσιάστηκε από τους θρύλους της techno μουσικής του Ντιτρόιτ, Derrick May και Juan Atkins, δύο δεκαετίες νωρίτερα.
Ο στόχος του Dilla για το Ruff Draft EP το 2003 ήταν να κάνει μερικά σκληρά “real live shit” για DJs, με μια αισθητική να “ακούγεται σαν να είναι από την κασέτα”. Έβγαλε ένα ύφος lo-fi σε 10 τραγούδια που επαναλάμβαναν σε μεγάλο βαθμό την προσέγγιση δειγματοληψίας που είχε χρησιμοποιήσει πριν από το Welcome 2 Detroit. Είναι μια έκδοση hip-hop του Tomorrow Never Knows. Ο Dilla κάτω από την επιρροή και τον πειραματισμό ένιωθε τόσο ελεύθερος όσο και οι Lennon και McCartney το 1966. Παίζει με το χρόνο και το χώρο, ακούγοντας το αγαπημένο και το μακρινό, ενώ περικλείεται στην περίπτωση του ψυχεδελικού, κιθάρας και ντραμς. Ήταν μια καθαρά μουσική επανάσταση, αλλά ο Dilla ποτέ δεν δημιούργησε κάτι τέτοιο ξανά.
Το από κοινού άλμπουμ Champion Sound του Madlib και Dilla, είναι η πραγματοποίηση των πιο τρελών φαντασιώσεων των ντουέτων του hip-hop. Αφού ο Dilla είχε ακούσει τον Madlib να κάνει freestyling πάνω από το Stereolab, οι δύο ενώθηκαν για ένα άλμπουμ με την απλή ιδέα ότι θα έδιναν ο ένας τις ρίμες και ο άλλος τα beat. Το αποτέλεσμα είναι ένα συναρπαστικό μίγμα των off-kilter, υπόγειων ήχων του LA και του Ντιτρόιτ. Το “Heist” ήταν ένας από τους πιο γοργούς ρυθμούς που έκανε ο Dilla για τον “πνευματικό του ομόλογό “του, αλλάζοντας απαλά τον τόνο του και ενσωματώνοντας ένα στυλ εμπνευσμένο από το ατομικό του έργο.
Το άλμπουμ Donuts το 2006 εκτιμάται καλύτερα, εάν απορρίψει ο ακροατής το hip-hop που προϋπήρξε. Το Workinonit boost-άρει το άλμπουμ με μια βαθιά, συντονισμένη φόρμουλα με την ηχητική υπογραφή του Dilla, με μια σειρήνα που λήφθηκε από τον βασιλιά των Μπέτρας του Mantronix. Μια περίληψη της πραγματικότητας της κατάστασης του Dilla εκείνης της εποχής: αν και ήταν πολύ άρρωστος – πέθανε από μια σπάνια ασθένεια του αίματος, ηλικίας 32 ετών, τρεις ημέρες μετά το release του Donuts. Ωστόσο παρέμεινε ακμαίος ηθικά.
Το Lightworks είναι το αποτέλεσμα τoυ Dilla που διερευνούσε το ενδιαφέρον για την αναλογική ηλεκτρονική που σηματοδότησε για πρώτη φορά με το προ-αναφερθέν κομμάτι BBE. Η επιστροφή της σειρήνας είναι ένα σημάδι της ομοιομορφίας του άλμπουμ (εμφανίζεται σε όχι λιγότερες από εννέα από τα κομμάτια του άλμπουμ), αλλά αναβίωσε με μια εντολή: “Listen up!” Οι φωνές αναστήθηκαν μέσω της μουσικής τεχνικής του Dilla, συνδυάζοντας δύο τραγούδια του 1950 από τον Raymond Scott.
Ένα από τα πιο αναγνωρισμένα κομμάτια της συνεργασίας του J Dilla με τους ATCQ. Οι οπαδοί του Tribe πανηγύριζαν όταν ανακάλυψαν ότι το άλμπουμ Beats, Rhymes & Life περιείχε παραγωγές του J Dilla. «Ποιος είναι ο Jay Dee;» και «Ποια είναι η συνέπεια;» ήταν συνήθεις ερωτήσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η Ummah, έδωσε στους ΑΤCQ έναν πληρέστερο, αναμφισβήτητα πιο προηγμένο ήχο. Και η ραχοκοκαλιά αυτού του νέου ήχου ήταν ο Jay Dee.
Το Last Donut of the Night δεν ήταν το προτελευταίο τραγούδι από το Donuts, αλλά και το πιο συναισθηματικό κομμάτι του άλμπουμ. Πάνω από τις μελαγχολικές χορδές και την κιθάρα που σηκώθηκε από την μπαλάντα To You With Love. Mία τραγουδίστρια ψάχνει τον εραστή της με ένα δαχτυλίδι, αλλά ο J Dilla της προσφέρει ένα δώρο πολύ πιο πολύτιμο: τη ζωή του. To άκρως βιογραφικό “Young man went out and made a name for himself” που ακούγεται στην αρχή, δεν είναι παρά ανατριχιαστικό.
Φτάνοντας έξι μήνες μετά τo Donuts, το Shining ήταν το πρώτο μεταθανάτιο release του Dilla. Ολοκληρώθηκε από τον Karriem Riggins, τον οποίο ανέδειξε ο Dilla λίγο πριν από το θάνατό του. Έτσι ο Dilla είδε τον δίσκο να “κάνει τον κύκλο”, αναβιώνοντας το έργο που παρήγαγε για τους άλλους ως μέλος της συλλογικής ομάδας Soulquarians πριν πάει σόλο. Το sample πάρθηκε από το We must be in love και ακούγεται σαν αισθησιακή, χαρούμενη, γεμάτη με νοσταλγία. Ο Pharoahe Monch ανοίγει με το λυρικό σκέλος, στρέφοντας το νόημα, σε μια εποχή που η δημιουργία μουσικής υπαγορεύτηκε όχι από το κέρδος αλλά από την αγάπη. Η εμφάνισή του Dilla δεν παύει να αναδεικνύεται. Βγαίνει αναζωογονημένη από τις αγαπημένες αναμνήσεις του παρελθόντος και του φίλου του, ακούγοντας λαμπρή δίπλα σε χορδές, κόρνα και την προσφορά του Curtis Mayfield, που απαιτούσε φωνητικά.
